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Miércoles, 3/5/00

Los expertos estadounidenses recomiendan que se use con precaución La hierba de San Juan puede ser útil para tratar la depresión leve

El polémico uso de la hierba de San Juan para tratar la depresión moderada tiene un nuevo argumento.

La Asociación Americana de Médicos ha publicado unas recomendaciones terapéuticas en las que se expone que el hipérico, a corto plazo y con precaución, constituye un posible tratamiento para los pacientes depresivos moderados. Estos expertos también han destacado la importancia de informar al paciente.

La hierba de San Juan puede servir para tratar la depresión moderada a corto plazo, según las conclusiones que la Asociación Americana de Médicos y la Sociedad Americana de Medicina Interna (ACP-ASIM) expone, por consenso, en el último número de la revista Annals of Internal Medicine. Estas conclusiones forman parte de un nuevo protocolo recomendado por los profesionales estadounidenses para prescribir adecuadamente la terapia antidepresiva.

Los especialistas -ambas asociaciones están integradas por un total de 115.000 médicos- destacan que la hierba de San Juan o hipérico ha mostrado ser más eficaz que el placebo en el tratamiento de la depresión moderada, aunque esta utilidad no se ha observado en comparación con los fármacos antidepresivos. No obstante, los expertos, encabezados por el vicepresidente de la ACP-ASIM, Herbert Waxman, aseguran que la hierba de San Juan presenta efectos secundarios que pueden interferir con ciertos medicamentos, como los anticoagulantes, y que en ningún caso pueden administrarse combinados con otros antidepresivos.

El autor principal resaltaque, "en caso de ingerir hipérico o algún otro tipo de planta medicinal, lo mejor es comunicarlo al médico". Waxman indica que "las recomendaciones terapéuticas que hemos elaborado instan a los clínicos a que informen sobre los tratamientos a los pacientes depresivos. La depresión atañe a todas las razas, sexos y clases sociales; es fundamental hablar con los pacientes para determinar qué tratamiento resulta el más adecuado para cada uno, atendiendo a los efectos secundarios de los distintos fármacos".

Los científicos también han señalado que tanto los fármacos antidepresivos convencionales o antiguos, como los de nueva generación, ofrecen buenos resultados en el tratamiento de la depresión; las principales diferencias estriban en los efectos secundarios, las interacciones y los costes. Antiguos y modernos Los antidepresivos antiguos -tricíclicos- son bastante más baratos y precisan un mayor control de la dosis, puesto que un exceso puede ser fatal para el paciente. En cambio, los nuevos antidepresivos -inhibidores de la recaptación selectiva de la serotonina (IRSS)- resultan más caros, pero pueden administrarse con gran facilidad y no requieren análisis de sangre. Estas recomendaciones no hacen alusión al tipo de tratamiento que debe aplicarse a los adolescentes. (Annals of Internal Medicine 2000; 132).

Efecto placebo

Un trabajo que aparece publicado este mes en American Journal of Psychiatry, realizado por el equipo de Frederic Quitkin, de la Universidad de Columbia, cuestiona la utilidad del tratamiento farmacológico de la depresión. Según el investigador, el 75 por ciento de la mejoría que experimenta un paciente depresivo se atribuye no a la acción del fármaco, sino al llamado efecto placebo. Quitkin asegura que "los antidepresivos no son más útiles que la sustancia inocua en el tratamiento de la depresión". El trabajo refiere que sólo dos de cada diez pacientes se benefician de la terapia farmacológica y que los ensayos clínicos aún no pueden reflejar objetivamente la evolución de las emociones humanas.

DM. Nueva York

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