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INTRODUCCIÓN

Los polvos inorgánicos presentes  en el área de trabajo producen al inhalarse además de algunas enfermedades poco comunes como la silicosis aguda o silicoproteinosis, la fibrosis pulmonar intersticial difusa intensa en trabajadores con esclerodermia y otras, el importante grupo de padecimientos conocido como neumoconiosis, que constituyen las enfermedades bronco pulmonares de trabajo con mayor frecuencia entre los trabajadores.

Las neumoconiosis malignas son la silicosis, la neumoconiosis de la hulla y la neumoconiosis por asbesto, asbestosis o amiantosis. El asbesto o amianto incluye a su vez una serie de minerales fibrosos denominados silicatos, y que son minerales de composición química diferente que provienen de rocas metamórficas.

Durante el año de 1995, la distribución de la producción mundial de Amianto se comportó de la siguiente manera:
 

En México hay producción  de asbesto en las proximidades a Ciudad Victoria, en el estado de Tamaulipas, y también en otras localidades ubicadas en diferentes regiones de la República donde se realizan procesos con este mineral. Por otra parte, diferentes industrias utilizan el asbesto o amianto, en sus procesos productivos dándole diferentes usos y aplicaciones en sus productos terminados.

CONSIDERACIONES HISTORICAS DEL ASBESTO

La palabra con la que se le designa proviene del latín "asbestos" y significa incombustible, inextinguible o indestructible, se utiliza para denominar cualquier material que se fragmenta en fibras; existe otro sinónimo: amianto, también del latín "amiantus", que significa sin mancha. Hay designaciones que se utilizan menos, como lino, corcho de montaña y algunas otras menos comunes.

Existen algunos datos en la historia, en las leyendas y en la mitología relacionados con el asbesto. El material se conoce desde la antigüedad y se ha utilizado durante más de 2 000 años. La mencion mas antigua del asbesto aparece en el texto griego "Sobre Rocas" escrito en el año 300 A.C. por Teofrastos uno de los discipulos de Aristoteles, que la describe como: "una substancia que arde como la madera, cuando se mezcla con aceite, pero que no se consume" Se sabe que el asbesto se extraía en algunas minas de Creta, de donde se transportaba para su uso a Grecia, Roma y Egipto.

Los antiguos alquimistas, referian la procedencia de las extraordinarias fibras del asbesto, de "los cabellos de míticas salamadras resistentes al fuego". Plinio describió sus propiedades, mencionando algunos usos de las telas de asbesto. Plutarco describió las mechas de las lámparas de las vestales elaboradas con asbesta, un material "inextinguible". Los romanos tejían mantos para que en la cremación de sus cadaveres con objeto de  que se conservaran puras las cenizas del cuerpo y que no se mezclaran con las cenizas de la leña, para sus entierros ceremoniales.

Desde la antiguedad y por sus propiedades el asbesto acaparó la atención de magos, alquimistas, inventores, reyes, emperadores y guerreros, se menciona que CarloMagno poseía un mantel de fibras de asbesto con el que impresionaba con actos de fuego a sus huespedes o comensales, mismo que limpiaba y blanqueaba con simplemente introducirlo en la hoguera. Durante la segunda mitad del siglo XIII Marco Polo visitó minas de asbesto en China describiendo el proceso de extracción del mineral desde un tipo de roca y descartando así definitivamente los mitos, eliminando la antigua "teoría de la salamandra".

No obstante, en la antigüedad el asbesto no se utilizó mucho, sólo se empleó en pequeñas cantidades, sin embargo por las propiedades del asbesto, sus usos han sido múltiples y muy variados, se han descrito incluso proyectos como el llamado "libro eterno" que sería eventualmente elaborado con papel de asbesto y escrito con letras de oro. Durante 1724 Benjamín Franklín siendo adolescente diseñó y manufacturó una cartera tejida de fibras de asbesto, para proteger sus contenidos del fuego, misma que aún se conserva en la colección del Museo de Historia Natural de Londres.

Así pues, las propiedades físicas de dureza, resistencia e incombustibilidad del asbesto a lo largo de la historia han estimulado constantemente la imaginación, la creatividad y el ingenio del hombre quien ha buscado darle diferentes aplicaciones prácticas para su beneficio.

En 1834 Reino Unido patentó el uso del asbesto en medidas de seguridad. En 1853 se registró la patente británica para adicionar asbesto a los lubricantes y en 1868 se patentaron los primeros filtros de asbesto y en 1885 se produjeron membranas de asbesto para procesos de filtración más sofisticados, finos y de mayor calidad.

A finales del siglo XIX fue necesario el asbesto para aislar partes de la máquina de vapor que apareció con la Revolución Industrial. Desde entonces la demanda y producción ha ido en ascenso y por consiguiente, su obtención, distribución y uso se ha extendido a casi todo el mundo.

Durante la Segunda Guerra Mundial la Marina Norteamericana lo utilizó en cubiertas de sus barcos y portaaviones, en autopartes para los Jeeps del ejercito, en las cuerdas y telas de los paracaídas, y en las conchas y estructuras de bazookas y torpedos. También fue utilizado para los procesos de filtrado electrolítico para la obtención de oxigeno de las moléculas de agua dentro de los submarinos norteamericanos y también como aislante térmico y para resistir la fricción como recubrimiento de los cohetes y naves aeroespaciales lanzados al espacio durante el siglo XX.

Posterior a la guerra, su uso se amplió considerablemente, extendiendose a la arquitectura, su propiedad de resistencia al fuego, lo ha hecho útil para su uso en plafones, pisos y recubrimientos en la construcción. También se ha utilizado en valijas de correo, portafolios, cajas fuertes, equipos de esterilización de intrumental quirúrgico en hospitales militares de campaña, en contenedores de resistencias y aislantes eléctricos, en filtros especiales para jugos de frutas, en sistemas de filtración en los procesos de manufactura de cloro, desinfectantes, antisépticos y otras substancias, en la manufactura de discos de frenos y balatas automotrices, en recubrimientos térmicos, acústicos y rodamientos industriales, en la elaboración de talcos, polvos y algunos otros aditivos.

Actualmente se han descrito y clasificado más de 3 000 usos del asbesto, desde los más comunes hasta los más raros, derivados de las propiedades de las fibras, como son: para lograr el aislamiento del calor, del frío y del ruido,  para evitar la corrosión, para aumentar la consistencia, la resistencia y la durabilidad.

Los productos más comunes son los de asbesto-cemento (sílice), como tinacos, tubos, láminas, tejas, losetas y otros; los textiles, como ropa, telones y mechas; los forros para alambre, para hornos, etc.; los productos para fricción, como balatas para frenos de automóviles, platos para embragues (clutchs) y otros; los polvos y cosméticos industriales; los rellenos para pinturas y plásticos; los filtros, los aislamientos para casas, edificios, oficinas, etc. los refractarios, los papeles y otros usos en recubrimientos y acabados.

ANTECEDENTES DE LA ASBESTOSIS

La fibrosis difusa del pulmón se describió primero en 1907, Murray fue el primero que reconoció la enfermedad e hizo el informe inicial de un caso dentro de un grupo de cardadores dedicados al hilado de asbesto en Inglaterra; en 1917 Pancoast y colaboradores hicieron la descripción de los cambios radiográficos; en 1927 Cooke hizo la descripción detallada de la enfermedad y le asignó nombre, y en el mismo año MacDonald llevó a cabo la descripción radiográfica minuciosa. Posteriormente se mencionó la relación del cáncer broncogénico con la asbestosis en 1935. Durante 1955 Doll y Breslow en estudios separados establecieron la asociación entre la esposición a asbesto y el cáncer pulmonar.

A partir de 1960 se ha estudiado el padecimiento en la población general, al encontrar calcificación pleural entre las familias de granjeros de Finlandia que habitaban próximas a las minas de asbesto. De 1967 a 1976 Selikof realizó un estudio de deslinde y correlación del asbesto y el cáncer pulmonar. También se ha encontrado asociación de la incidencia del mesotelioma de la pleura en la población general del Africa del Sur donde el asbesto denominado crocidolita es un importante producto minero. Así mismo estudios realizados en Londres con enfermos de Mesotelioma reportaron exposición a asbesto y presencia de fibras de crisotila en los pulmones.

PROPIEDADES FÍSICAS DEL ASBESTO

El asbesto es uno de los minerales que constituyen la corteza terrestre. Se obtiene de filones o vetas en minas que están en la superficie, a poca profundidad o lejos de la superficie. Las minas pueden ser de tajo abierto, superficiales, de excavación superficial en bloques o subterráneas con excavaciones profundas.

Los términos asbesto y amianto son generales y comprenden una serie de por lo menos treinta minerales, de los que seis son los más importantes y solo tres o cuatro tienen importancia comercial general.

Las fibras de asbesto o amianto se clasifican en dos grandes categorías:
Anfibólicas.- que se utilizan comercialmente, representadas por la Amosita o asbesto ambar y la Crocidolita o asbesto azul, son fibras muy tóxicas por sus características de estructura química, son fibras rectas en forma de espigas, todas son silicatos hidratados, es decir, sales de ácidos silícicos como el crisotilo de magnesio, son muy polvosas y biopersistentes, pueden permanecer durante mucho tiempo en el tejido pulmonar y evolucionar hacia el cáncer pulmonar o el mesotelioma.

Serpentinas.- Son considerablemente menos peligrosas, estan representadas por el Crisotilo, tienen textura suave y bordes curvados, persisten poco tiempo suspendidas en el aire y se menciona que nuestro sistema inmunológico es capaz de eliminarlas del organismo.

Estos silicatos son de estructura fibrosa, y se separan en fibras o filamentos cada vez más finos, flexibles, resistentes a la tensión, al calor y a los ácidos o bases fuertes; son blandos o duros y de textura variable, sedosa, áspera, rígida o dura.

Como su etimología lo indica, los productos de asbesto son prácticamente indestructibles y duran por siempre; lo alteran temperaturas mayores de 800 a 900 grados C, y se destruyen intencional o accidentalmente (en demoliciones o al convertirlos en desechos).

TRASTORNOS CAUSADOS POR EL ASBESTO

El trabajador debe conocer y prevenir los riesgos que representa el contacto con el asbesto; saber que existe riesgo de enfermar por la exposición e inhalación del polvos de asbesto o amianto conteniendo las partículas y fibras.

Asimismo, el trabajador debe comprender que las áreas vecinas a las zonas en que se utiliza asbesto se contaminan muy fácilmente, lo que origina riesgo de enfermedad para las personas que trabajan en esas áreas y para los que entran en las áreas contaminadas con asbesto, tales como: obreros, mecánicos, soldadores, pulidores, electricistas, y otros.

También existe riesgo de contraer la enfermedad por vivir en la vecindad de minas, molinos y tiraderos de desperdicios industriales, así como por llevar a lavar la ropa de trabajo al domicilio, por la presencia de las particular de asbesto o amianto en las telas.

Cuando la exposición al asbeso es ignorada, el peligro aumenta por la ausencia de medidas de control; pues la inhalacion del polvo de asbesto no se percibe fácilmente:  (constituido por partículas y fibras); pelusa cuando se hila o se teje, y mezclas en el aire o sobre las superficies (en especial las horizontales) que rodean al sitio de donde se obtiene el mineral, cuando se separan sus fibras o se procesan.

La posibilidad de enfermarse depende desde luego del tiempo que haya durado la exposición y de la intensidad que ésta haya tenido. Entre más tiempo se haya estado expuesto al asbesto y entre mayor sea la concentración de las fibras y las partículas en el polvo, mayor será la probabilidad de enfermar.

Condiciones clínicas adicionales como la presencia de enfermedades bronquiales o pulmonares previas, la susceptibilidad propia del trabajador y el hábito de fumar pueden desencadenar aún más rápidamente las manifestaciones de la enfermedad pulmonar producida por el asbesto.

LIMITES DE EXPOSICIÓN AL ASBESTO

Solo se consideran fibras de asbesto de más de 5 micrómetros ( ? ) m de largo. El límite actual de exposición permisible (LEP) de la OSHA para el asbesto es 0.2 fibra por centímetro cúbico (cc) de aire promediado sobre un turno de trabajo de 8 horas (TWA) con un nivel de acción de 0.1 fibra/cc para una TWA de 1 hora. El National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) recomienda que el asbesto sea controlado y manejado en el trabajo como usa sustancia potencialmente cancerígena para los seres humanos y que la exposición sea reducida al nivel más bajo posible. El límite de exposición recomendado (LER) por el NIOSH es 0.1 fibra/cc  ( en una muestra de aire de 40 litros) sobre un turno de trabajo de hasta 8 horas, 40 horas por semana. La American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) designó al asbesto como una sustancia  A1 (presuntamente cancerígena para los seres humanos con un TLV de dos fibras/cc para crisotila, 0.5 fibra/cc para la amosita, 0.2 fibra/cc para la crocidolita, y 2 fibra/cc para otras formas; promediadas sobre un turno normal de 8 horas por día,  40 horas por semana.

MARCO JURIDICO MEXICANO

En México, es responsabilidad del empleador, como lo señalan la ley del Seguro Social, la Ley Federal del Trabajo, el Reglamento Federal de Higiene y Seguridad en el Trabajo y otras disposiciones legales semejantes, mantener las condiciones adecuadas de seguridad e higiene en la empresa,, en este caso especial, cuidar de que las concentraciones de fibras de asbesto se mantengan en las cifras más bajas. Para ello las empresas deben disponer de ingenieros y técnicos especializados que descubran con mediciones bien realizadas si las concentraciones de fibras son mayores que las permitidas, y de ser así apliquen las medidas de ingeniería necesarias para abatirlas hasta que lleguen a un grado en el cual la mayoría de los trabajadores no se encuentre en riesgo de contraer las enfermedades que provoca el asbesto.

Aunque el responsable sea el empleador, los trabajadores, como también indican las leyes y los reglamentos mencionados, deben constituir parte de las Comisiones de Seguridad e Higiene, cuya responsabilidad es ayudar a la vigilancia del ambiente de trabajo para que éste se mantenga seguro e higiénico, y en este caso, a fin de que se mantengan concentraciones no peligrosas para la mayoría de ellos.

También es su responsabilidad cuidar de que se les hagan exámen médico de admisión y exámenes médicos periódicos a todos los trabajadores con la minuciosidad, el conocimiento y la periodicidad señalados en la legislación correspondiente; en este caso deben estar conscientes de las enfermedades que pueden producirse, en especial en los susceptibles, los enfermos bronquiales, pulmonares y pleurales previos y los fumadores; por ello deben estar prevenidos contra el desarrollo temprano de las enfermedades por asbesto. Igualmente es su responsabilidad vigilar que todos cumplan las medidas implantadas, temporales o definitivas, porque cualquiera que las contravenga pone en peligro a los trabajadores.

Empresas y trabajadores deben tener presente que el uso de respiradores contra el polvo sólo es adecuado como medida de emergencia para superar condiciones ambientales inadecuadas de contingencia y que sólo las medidas de ingeniería dan una solución definitiva al problema de la contaminación del ambiente de trabajo por el asbesto.

Es responsabilidad de patrones y obreros evitar vivir cerca de minas, molinos y fábricas en las que se obtiene, procesa o utiliza el asbesto; el control adecuado de los tiraderos para desperdicios; procurar que la ropa de trabajo se lave únicamente en la empresa, con precauciones, y desechar el hábito del tabaco.

MECANISMO DE LA ENFERMEDAD

Las partículas y fibras de asbesto entran en el organismo humano al introducirse en la piel, en el tejido celular subcutáneo, o al penetrar por las vías respiratorias en el pulmón las fibras de asbesto que penetran en la piel de las áreas expuestas del trabajador provocando prurito, que desaparece simplemente al extraer tales fibras con unas pinzas.

Sin embargo, las fibras que logran penetrar totalmente en la piel permanecen dentro de ella, o las que alcanzan el tejido celular subcutáneo y quedan retenidas allí, provocan respectivamente callos o callosidades (acantosis verrugosa cutánea asbestótica) y nódulos (granulomatosis subcutánea asbestótica), que pueden ser extirpados por el médico con un procedimiento quirúrgico menor y que sólo tienen importancia desde el punto de vista estético, excepto en caso de que provoquen neoformaciones.

Las fibras que se inhalan al respirar aire contaminado con polvo de asbesto pueden llegar hasta la parte más íntima del pulmón, el alvéolo, ser retenidas ahí y producir con el tiempo, fibrosis, proceso que vuelve rígido al pulmón y que dificulta o entorpece la respiración. Esta fibrosis pulmonar progresiva se llama asbestosis; es una neumoconiosis muy importante porque se trata de una enfermedad incapacitante. En ella se encuentran grandes cantidades de fibras aisladas del mineral, fibras fagocitadas por uno o más macrófagos, que las recubren y las transforman hasta desaparecerlas, y también se encuentran los llamados cuerpos ferruginosos (cristales extraños; cuerpos curiosos; cuerpos de asbestosis, de asbesto, de fibra mineral; asbestoides, y seudocuerpos de asbesto), que se presentan en las expectoraciones y aunque antes se pensaba que solo indicaban exposición actualmente se ha demostrado que entre mayor sea su número es mayor la magnitud de la fibrosis pulmonar.

Las fibras también pueden llegar hasta la pleura y producir en la pleura parietal, engrosamiento generalizado no característico, o localizado, que es específico, en forma de placas, también por fibrosis, que eventualmente pueden calcificarse. En algunos casos existe además derrame pleural, asintomático, que puede desaparecer espontáneamente. la fibrosis, por contigüidad, puede también afectar al pericardio; este trastorno no afecta a los ganglios hiliares ni a los mediastinales.

La fibrosis pulmonar es muy importante porque, como se mencionó, endurece el pulmón e incapacita al trabajador, parcial o totalmente, según el grado, para realizar su trabajo y también para las actividades de la vida diaria. Esta fibrosis es permanente, al igual que la incapacidad que produce. la enfermedad no favorece el desarrollo de tuberculosis ni impide el tratamiento de la misma cuando se presentan ambos padecimientos.

También puede sobrecargar las cavidades derechas del corazón y causar dilatación, primero, de la aurícula y del ventrículo; después crecimiento de los mismos, y finalmente insuficiencia cardiaca congestivo o venosa. Esto ocurre por hipertensión en el pequeño circuito, agrava la enfermedad, aumenta aún más la incapacidad mencionada y pone en peligro la vida a largo o mediano plazos.

La fibrosis pulmonar se manifiesta habitualmente hasta varios años después cinco, diez o más desde que se inició la exposición y la inhalación de fibras de asbesto.

Los trabajadores que presentan esta fibrosis o asbestosis durante 20, 30 ó más años pueden agravarse de manera importante si se añade un proceso maligno tumoral en el pulmón, en la pleura y a veces en el peritoneo: el carcinoma broncogénico y el mesotelioma pleural y peritoneal respectivamente, que ponen en peligro la vida del trabajador a corto plazo. Este proceso podría deberse al tabaquismo concomitante; se sospecha la producción de otros tumores malignos del aparato digestivo, del ovario y de la mama y el desarrollo de carcinoma pulmonar sin evidencia de asbestosis.

HISTORIA NATURAL DE LA ENFERMEDAD

El prurito, originado en la piel por la introducción de fibras de asbesto, no origina más problema que el de la extracción de ellas; los nódulos y callosidades producidos por la irritación en la piel y el tejido celular subcutáneo con fibras de asbesto representan solo un problema menor. Pero la fibrosis pulmonar ocasionada por el asbesto una vez establecida no puede modificarse y constituyen una enfermedad grave con alteraciones muy importantes.

La primera manifestación clínica, es la disnea y la cianosis, ademas se presentan alteraciones en las radiográfias con opacidades irregulares pequeñas predominantes en los dos tercios inferiores de los campos pulmonares y muy excepcionalmente opacidades redondeadas pequeñas, con engrosamiento pleural, circunscrito o difuso con calcificaciones y los famosos dedos hipocráticos. Se pueden auscultar estertores crepitantes y después aparecen complicaciones bronquiales, sobre todo en los fumadores, así como manifestaciones de sobrecarga del lado derecho del corazón.

La única solución adecuada es prevenir la evolución de la fibrosis pulmonar, para ello se debe evitar que la fibrosis inicial leve avance en los trabajadores susceptibles o previamente enfermos. Esto se logra solamente, con la disminución en las concentraciones de fibras y polvo de asbesto contaminante en el ambiente de trabajo.

CUADRO CLINICO

La manifestación principal de la asbestosis es la disnea, la invalidez más común es secundaria a la fibrosis pulmonar generalmente hace su aparición 20 a 40 años después del inicio de la exposición, sin embargo la enfermedad puede aparecer en un lapso de exposición corto de 12 años. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, hipocratismo de los dedos y reducción de la capacidad vital respiratoria. La frecuencia de fibrosis pulmonar después de la exposición al asbesto se incrementa por el hábito tabáquico. Las complicaciones consisten en infecciones broncopulmonares por bacterias, hongos y virus, irritacion bronquial, hipertension venocapilar y arterial pulmonar, insuficiencia respiratoria, destrucción de la pared alveolar, derrame pleural, ocupación de los senos cardiofrénicos o costofrénicos, la evolución hacia la hiperplasia, metaplasia o anaplasia pulmonar, el cáncer pulmonar, la propagación  por contiguidad y el mesoteiloma.

Se puede presentar el derrame pleural en forma espontanea y súbita, este aparece en los trabajadores expuestos al asbesto años antes de que pueda hacerse el diagnóstico de asbestosis, el derrame puede aparecer a tan solo 3 o 4 años del inicio de la exposición. Es importante mencionar que después de la aparición de los primeros síntomas, el cuadro clínico de la asbestosis progresa generalmente con mayor rapidez que la silicosis.

El cáncer del revestimiento mesotelial de la cavidad pleural es raro, excepto cuando es resultante de la exposición al asbesto. Muchos enfermos han sido reportados en África del Sur e Inglaterra en donde hay fábricas para el procesamiento de asbesto en donde es elevada la incidencia del mesotelioma con una tasa de mortalidad nueve veces mayor que la de la población no esta expuesta.

Así pues, el cáncer del aparato respiratorio se encontró significativamente aumentado en todos los trabajadores de las industrias de asbesto, productoras de asbesto-cemento, materiales de asbesto para fricción y productos textiles de fibras de asbesto.

ANATOMIA PATOLÓGICA

La reacción orgánica del trabajador corresponde a un proceso inflamatorio crónico, con fibrosis pulmonar intersticial generalizada, con exudado pleural, con calcificaciones en forma de placas en pleura, diafragma y en mediastino. Aunque también se puede presentar el carcinoma broncogénico y el mesotelioma pleural.
Generalmente la patología consiste en neumoconitis por asbesto o amianto, con derrame pleural, engrosamiento de las cisuras pulmonares interlobares y borramiento de los senos costodiafragmáticos y cardiofrénicos, engrosamiento de las pleuras, con restricción ventilatoria e infecciones pulmonares por germenes oportunistas, hipertensión venocapilar y arterial pulmonar e insuficiencia respiratoria.

Durante 1982 Craig, Abraham, Churg y colaboradores establecieron un esquema útil para clasificar la gravedad de los cambios anatomopatológicos en el pulmón a consecuencia de la asbestosis:

Grado 0: No hay fibrosis asociada a los bronquiolos.
Grado 1: La fibrosis envuelve la pared de al menos un bronquiolo respiratorio, con o sin extensión a los septa de la capa inmediatamente adyacente de alveolos. No hay fibrosis en los alveolos más  distantes.
Grado 2: La fibrosis es semejante a la del grado 1, abarca los ductos alveolares de dos o más capas de alveolos adyacentes, aun debe haber una zona de septa alveolares no fibróticos entre los alveolos adyacentes.
Grado 3: La fibrosis es semejante a la del grado 2, con extensión del cambio fibrótico, de tal manera que todos los alveolos, entre al menos dos bronquiolos adyacentes tenga septa engrosados, fibróticos. Algunos alveolos pueden estar obliterados.
Grado 4: La fibrosis es semejante a la del grado 3, con formación de nuevos espacios, de tamaño mayor que el alveolo llegando hasta un centímetro, lesion denominada "en panal de abeja", los espacios pueden estar cubiertos por epitelio.

Además, para cuantificar la extensión del daño, establecieron un esquema de clasificación de la siguiente manera:

Grado A: Afectados bronquiolos en forma ocasional, pero la mayoria no tiene lesión alguna.
Grado B: Se ven mas bronquiolos afectados, pero menos de la mitad de los mismos.
Grado C: Se presentan afectados mas de la mitad de los bronquiolos.

De esta forma, a traves del uso de estas clasificaciones es posible cuantificar el grado de afectación de los pulmones y establecer un pronóstico en relación con el comportamiento y evolución de la asbestosis.

ESTUDIOS DIAGNÓSTICO

El derrame pleural se observa con facilidad en el estudio radiográfico simple de tórax, el carcinoma broncogenico aparece radiográficamente como una sombra redondeada o triangular presente en la parte inferior de los pulmones.

El mesotelioma aparece como una sombra irregular generalmente tambien localizada en los lobulos pulmonares de las áreas basales, generalmente se afectan tanto la pleura visceral como la parietal. Es un tumor de tipo epitelial, mesenquimatoso y mixto. Existen mesoteliomas benignos sin relación a la exposicion a asbesto, sin embargo la crocidolita lo produce más frecuentemente, seguido por la amosita y despues por el crisotilo. No existe predominio en los dos hemitórax, los sintomas son de masa tumoral ocupativa, generalmente produce disnea con derrame pleural maligno silencioso, habitualmente de contenido hemático.

El estudio de la expectoración puede evidenciar "cuerpos de asbesto" o "cuerpos de fibra mineral", también se pueden apreciar en el estudio citológico de Papanicolaou formas de metaplasia o displasia de las células epiteliales bronquiales que pueden evolucionar hacia el cáncer broncogénico.

Las pruebas de función respiratoria se manifiesta la obstrucción de vias respiratorias con cifras menores al 50 % de los valores normales, en las etapas iniciales del padecimiento y en estadios más avanzados aparecen datos francos de insuficiencia respiratoria simple. En los trabajadores con cáncer broncogenico o mesotelioma se encuentra inicialmente un patrón restrictivo y más adelante un patrón obstructivo.

TRATAMIENTO DE LA ASBESTOSIS

A la fecha no hay tratamiento específico para la asbestosis, y solamente en caso de presentarse complicaciones, éstas se tratan éstas en forma sintomatica. Como un recurso para mejorar las condiciones funcionales del enfermo se cuenta con la rehabilitación respiratoria, que incluye medidas que tienden a mejorar la ventilación pulmonar y a ejercitar los músculos respiratorios, con especial atención al diafragma; asimismo se puede aplicar inhaloterapia, puño percusión y drenaje postural cuando existan secreciones, al igual que la rehabilitación del enfermo para la realización de esfuerzos.

 En el caso del cáncer broncogénico y del mesotelioma el tratamiento se realiza a base de quimioterapia, radioterapia y de algunos procedimientos quirúrgicos paliativos, generalmente cuando aparece la sintomatologia, el pronóstico se torna malo a mediano plazo, con una sobrevida promedio de un año.

MEDIDAS DE SEGURIDAD PARA LA PREVENCIÓN DE LA ASBESTOSIS

La prevención es uno de los aspectos más importantes de la medicina, de gran trascendencia en el caso que nos ocupa, pues se trata de un padecimiento laboral para el cual no existe aún tratamiento médico específico.

Por lo que se refiere a las neumoconiosis, la responsabilidad de las medidas preventivas recae sobre los encargados de higiene y seguridad en las empresas y es función prioritaria y sustantiva de los médicos encargados de la salud laboral la promoción de tales medidas a partir de casos considerados como enfermedad de trabajo.

Si no imposible, es realmente muy difícil y costoso suprimir completamentela presencia del asbesto del ambiente de trabajo, pero en cambio, es factible disminuir su concentración hasta niveles que no sean capaces de producir enfermedad en la mayoría de los trabajadores, aunque esto no evitará el peligro latente para una minoría: el grupo de trabajadores susceptibles, los fumadores y los enfermos pulmonares previos, quienes deberán protegerse con medidas de prevención adicionales.

Estas medidas comprenden, en orden de importancia, desde el diseño de la fábrica, en el caso de la industria y el cambio de materias primas, hasta el aislamiento de las fuentes de contaminación; la última medida, así considerada por ser la menos eficaz, se refiere al uso de equipo de protección personal. Está de más señalar que el objeto de estas medidas es disminuir al máximo la concentración de las partículas en el aire que va a inhalar el trabajador, los sistemas preventivos más comunes pueden clasificarse del modo siguiente:

Es necesario controlar el polvo de asbesto porque la exposición prolongada a sus concentraciones altas en el aire puede causar enfermedad laboral entre los trabajadores. Los polvos inhalados no son visibles por el ojo humano. Hay muchas fábricas que usan asbestos donde el polvo de asbesto puede estar en el aire del ambiente de trabajo, por ello se requieren controles para reducir la concentración de polvos de asbesto en el aire. La información concerniente a bajar las concentraciones de asbesto es muy importante y útil. Las medidas básicas de control consisten en:

A) CONTROL EN LA FUENTE
El control de polvo debe limitarse tan cerca de la fuente como sea posible. Esto aumenta la eficacia del proceso de control, minimiza costos y previene el polvo en las áreas adyacentes. El proceso de control  de la fuente debe prevenir emisiones al ambiente en un riesgo localizado en la fábrica para que este no se convierta en un riesgo ambiental en las proximidades de la empresa. Por consiguiente, si el confinamiento de la fuente es posible, éste constituye el primer paso en ser tomado.

B) CONTROLES DE INGENIERIA
1) Ventilación local por aspiración.
Cuando no sea posible confinar totalmente un proceso generador polvo, debe suministrarse y mantener en funcionamiento un equipo de ventilación local por aspiración. Una ventilación eficaz por aspiración debe estar lo más cerca posible de la fuente de emisión de polvos, utilizando para ello campanas de captación, cabinas o recintos. Asimismo deben proyectarse de modo que recojan y eliminen todo el aire cargado de polvo.

Las aberturas de los recintos deben ser pequeñas pero que permitan el acceso a la operación de trabajo. En el caso de las cabinas y campanas captadoras, el equipo de ventilación debe estar construido de modo tal que la turbulencia y los remolinos de aire creados por el proceso industrial o por los trabajadores no impidan la extracción efectiva. Para un diseño adecuado del sistema de ventilación local por aspiración se requiere de conocimientos técnicos especiales y también deben tomarse en consideración la naturaleza y la cantidad de emisiones de polvo.

Es importante verificar periódicamente el equipo de ventilación local por aspiración mediante pruebas de humo o mediciones de flujo de aire, o comparando las lecturas de presión estática en el sistema con las lecturas hechas en los mismos puntos con ocasión de la puesta en servicio.

2) Ventilación General y Sistemas destinados a retirar las partículas del medio laboral
Cuando sea necesario, toda la zona de trabajo debe recibir, como complemento de la ventilación local por aspiración, aire limpio para substituir el aire que se vaya extrayendo y reducir así la concentración de partículas de asbesto en suspensión en el aire. El caudal de la ventilación general debe ser suficiente para cambiar el aire del local trabajo de conformidad con las exigencias sanitarias y de seguridad.
El aire aspirado debe ser eficientemente filtrado, y no debe ser devuelto al medio ambiente de trabajo a menos que se cumplan las condiciones siguientes:

a) Que la concentración de asbesto o amianto en suspensión en ese aire sea substancialmente menor al límite de exposición y no la aumente.
b) Que periódicamente se de mantenimiento al sistema de filtración y ventilación  y se compruebe su correcto funcionamiento, y
c) Que se controle la calidad de ese aire mediante instrumentos adecuados.

Debe establecerse regularmente un procedimiento de inspección para comprobar  la instalación completa. La inspección diaria debe ser dirigida por el operador y por el supervisor para descubrir goteras, roturas, agujeros en los ductos, etc. pueden usarse varias técnicas relativamente simples.

Puesto que las partículas pequeñas producidas por procesos industriales no puede ser vistas por el ojo humano, la inspección puede ser difícil sin la ayuda de técnicas de la iluminación especial para hacer visible el polvo, la técnica de Tyndall Beam resalta el polvo disperso en la atmósfera e incluso puede ser fotografiado si se desea.

Los Tubos de humos o Tubo de Puffer representan otra técnica, cuando se emplean producen humos blancos o amarillos que pueden usarse para observar modelos de flujo alrededor de una abertura de descarga, con ellos  también se pueden descubrir goteras o fugas en las capuchas selladas, ductos y en las unidades del filtro.

Como se mencionó previamente, la capucha que registra las lecturas de presión estática puede dar a una estimación muy buena de la cantidad de aire que fluye a cada capucha. Sin embargo, si se requieren resultados más precisos, pueden usarse muchos otros instrumentos, como el manómetro,  el anemómetro de veleta, el anemómetro del alambre caliente y algunos otros dispositivos.

3) Métodos Húmedos en los Procesos Productivos
Hay muy pocas alternativas viables ademas de la ventilación, excepto el uso de agua en casos específicos, generalmente, esto consiste en la aplicación de un rocío fino dirigido a la fuente generadora del polvo, como puede ser una herramienta cortante, comunmente el material se deposita en el suelo por gravedad. El rocío dirigido debe ser ligero para evitar que el asbesto sea dispersado junto con las gotas de agua muy pequeñas, también, se debe seleccionar con mucho cuidado el material del colector de agua.

El proceso húmedo es sumamente eficaz reduciendo la posibilidad de dispersión del polvo. Así,  los procesos que pueden ser húmedificados tienen niveles de polvo y particulas de asbesto con concentraciones mucho más bajas que los procesos secos.

La generación de polvos en una planta de asbesto-cemento, en el traslado de materiales de la tina de asbesto-cemento a los tanques de curado, puede ser controlado manteniendo el producto, equipo y área del suelo mojadas en todo momento. Si las herramientas apropiadas y los rocíos húmedos se usan junto con una limpieza efectiva, la sección de acabado de una planta de asbesto-cemento también puede mantenerse limpia.

Por supuesto, el procedimiento húmedo  requiere un poco de atención en la seguridad eléctrica y otros problemas operacionales asociados con  la presencia de agua en el área de tornos, taladros, sierras, etc. Muchas plantas rocían agua en el maquinado mientras taladran, cortan, esmerilan y tornean, pues el procedimiento húmedo normalmente produce reducciones significativas en los niveles de fibras por centímetro cúbico presentes en el aire.

Debido a que las gotas de agua frecuentemente permanecen en el aire durante rocío, no se recomienda un método húmedo cuando exista un sistema de ventilación local. El rocío de agua entrará en el sistema de ventilación de descarga y producirá un lodo con el asbesto, cemento y otros aditivos. y cuando éste se endurece, puede obstruir los ductos de ventilación o también puede romper las bolsas y reducir su efectividad.

Para que el procedimiento húmedo sea significantemente mas eficaz se realiza con agentes químicos aditivos. Los dos agentes más comunes son detergentes líquidos ordinarios como el glicol de etileno agregado para rociar a una proporción de aproximadamente de 1 a 1,000. Estos aditivos aumentan considerablemente la capacidad de supresión de polvo del aire y previenen emisiones a la superficies de trabajo y sitios de disposición. Sin embargo, debemos recordar que humedecer el aire desafortunadamente no es aplicable a todos los procesos de producción.

4) Mantenimiento y Limpieza Industrial

Es indiscutiblemente el más importante de todos los métodos de control de polvos, consiste simplemente limpiar toda posible emisión de polvo de las fuentes, tan rápidamente como sea posible con la técnica de supresión de polvo más eficaz. Introduciendo estas técnicas de limpieza simples, una fábrica puede reducir en un 50 a 75 % sus niveles de polvo.

El mantenimiento, la limpieza y prácticas de trabajo requieren invertir algún tiempo de los trabajadores, pero es mejor y más económico destinar trabajo en lugar de capital, independientemente del nivel de tecnología que emplee la empresa en particular.

Como en todos los otros problemas de salud y seguridad en el trabajo, el mantenimiento adecuado se logrará sólo si los empleadores y los trabajadores se comprometen a él. Es muy importante que los representantes de los trabajadores participen activamente en los acuerdos y toma de decisiones acerca del mantenimiento y de la seguridad de la empresa.

a) Almacenamiento, Transporte, Manejo de Bolsas

El asbesto normalmente se entrega en bolsas de 50 kilos, envasado en plástico de presión condensada o en sacos de papel, 20 bolsas o sacos, forman una tonelada, esta se maneja para su transporte y almacenamiento sobre bases o tarimas de madera. Las bolsas además deben estar envueltas en plástico para una protección adicional.

Las estibas de bolsas o sacos de asbesto, se transportan usando diferente tipo de vehículos cerrados y son descargadas utilizando montacargas o palas rodantes, llevandolas a un sitio de almacenaje próximo al área de utilización.

Los problemas con respecto al control del polvo se presentan inmediatamente en la llegada del embarque de asbesto porque hay bolsas que pueden dañarse de alguna manera. Esto ocasiona polvos y fibras presentes en el suelo del camión, furgón del ferrocarril o piso dentro del contenedor. El derramamiento debe ser quitado por aspiración con una aspiradora con filtro HEPA, después de identificar y separar las bolsas dañadas y rotas se realiza la descarga del producto hacia el almacén.

Si el asbesto esparcido es abundante, el personal de descarga debe utilizar ropa protectora especial, así como filtros respiratorios, en estos casos sistemas de aspiración equipados con filtros HEPA son necesarios si el sistema de aspiración normal de la planta no puede usarse.

El propósito del equipo especial es transportar la fibra de las bolsas para disponer posteriormente del asbesto. En caso de cualquier fuga, el vehículo de transporte recipiente, deberá limpiarse bien antes de abandonar la planta de producción.

b) Prevención del Derrame Accidental y la Contaminación

Demasiado a menudo se ocasionan problemas por malas técnicas de trabajo. La respuesta inmediata a un derrame de asbesto en el piso, consiste en introducir limpieza regular simplemente para limpiar el material esparcido, pero aunque esto es necesario, el esfuerzo mayor debe dirigirse a encontrar y resolverse la causa origen del problema.

Es necesario analizar el proceso para prevenir las derramas del material por medio de un cambio en los métodos de trabajo, tal vez sea necesario rediseñar de la planta o incluso realizar cambios en el proceso productivo. Por otra parte, es muy difícil cambiar los hábitos de trabajo durante mucho tiempo establecidos, para ello es necesaria la participación y cooperación de los trabajadores, volviendo a entrenar a los operadores.

Cuando se esparce el asbesto, se deberán ejercer de manera puntual las siguientes medidas:

Investigar las causas:
Se debe examinar el proceso al detalle para encontrar la causa del derrame, recordando que el problema puede deberse al mal funcionamiento, no obstante el operador debe ser involucrado cuando él sea el responsable del accidente, para evitar que se repita. La limpieza adicional debe introducirse de inmediato para resolver el problema.

Reducir la magnitud del derrame:
Una vez que las causas son conocidas cada esfuerzo debe dirigirse a eliminar el derrame de asbesto, si esto no es posible, se debe reducir al máximo la cantidad de material esparcido,  cambiando el proceso, ajustar el método de funcionamiento o simplemente contener mejor el material durante el proceso.

Facilitar la Limpieza:
Deben tomarse medidas para facilitar la limpieza, estas pueden ser desde proporcionar bandejas o cajas para colectar el material derramado, hasta hacer el suelo debajo del proceso más liso, eliminar anaqueles y otros obstáculos, u otras medidas.

Pérdida de Asbesto:
Deben ponerse las pérdidas recolectadas durante la limpieza en un recipiente conveniente como un saco de plástico que deber pesado. El recipiente debe ser cerrado y sellado y debe ser etiquetado como "pérdida de asbesto". La etiqueta también debe indicar el tipo de material, para disponer de esos residuos de acuerdo con la normatividad vigente

C) PRÁCTICAS DE TRABAJO
El sistema de ventilación industrial es mejor que cualquier otro tipo de sistema bien diseñado para mejorar el  aire del medio ambiente y reducir la cantidad de polvo generados, también deben ser eliminadas las malas prácticas de trabajo de los operadores o empleados. Cada persona es diferente por naturaleza, experiencia, inteligencia, actitud, etc. El resultado del muestreo personal  del polvo se llevó a cabo en dos empleados que trabajan de lado a lado y manejan el mismo producto en el mismo tipo de máquina puede ser sumamente diferente debido a la manera como cada uno de ellos trabaja. Las prácticas de trabajo de cada empleado deben ser analizadas. No hay  ningún método fácil por el que puedan cambiarse los hábitos de trabajo de todos los empleados rápidamente. Cada uno debe ser capacitado para que dentro de un tiempo razonable comience a mostrar mejora. La clave es hacer que los empleados tenga conciencia de  los riesgos  de la exposición a polvos mediante información constante y entrenamiento intensivo.

Las prácticas de trabajo son necesarias en todas áreas productivas de la planta. Éstas  prácticas de trabajo  incluyen  métodos húmedos aplicables, limpiar cualquier residuo generado durante su manejo, por aspiración mediante un sistema de filtración apropiado de alta eficiencia, o usando métodos húmedos y colocando el material en un recipiente apropiado. Se prohibe el barrido seco y el uso de aire comprimido para limpiar la maquinaria y las instalaciones. Las prácticas de trabajo adecuadas son tan importantes como todos los otros esfuerzos y medidas para proporcionar un ambiente limpio y libre de polvos de asbesto.

D) EQUIPO DE PROTECCION  PERSONAL
Cuando fracasan los sistemas anteriores, o no es posible emplearlos y el ambiente de trabajo mantiene una concentración elevada de partículas, o bien cuando la concentración de partículas en el ambiente es esporádica y torna antieconómica e innecesaria la instalación de los sistemas antes descritos, se puede recurrir a los métodos de protección individual de los trabajadores o también llamados sistemas destinados a aislar al trabajador.

Sin embargo, por lo común la protección individual debe considerarse un método complementario para aumentar el control de cualquiera de los métodos indicados cuando la situación lo amerite y como el último recurso que se debe utilizar.

Por su facilidad de adquisición y bajo costo, es frecuente que solamente se utilicen estos equipos en vez de medidas para reducir o eliminar el riesgo contra el cual se les emplea.

La utilización indiscriminada y la selección inadecuada hacen que estos dispositivos se tornen ineficaces, situación de la que no se percatan quienes los usan, lo cual reviste especial gravedad ya que esta clase de sistemas tiene la desventaja de no disminuir el riesgo, se concretan a proteger al usuario de la exposición a agentes polvosos y por lo tanto, cualquier falla en tal defensa de inmediato expone al trabajador al peligro que le amenaza.

Para determinar si se requiere o no de equipo de protección respiratoria y en su caso que tipo de equipo es necesario. Se deberán determinar con precisión los niveles de concentración de polvos y partículas de asbestos presentes en el lugar de trabajo.

La selección del equipo de protección respiratoria adecuado va en relación con las concentraciones de fibras de asbesto presentes en el aire, en las áreas de trabajo y actividades donde las concentraciones de fibra siempre están debajo de 1.0 fibras/centímetro cúbico (f/cc).

Con una concentración de fibras por debajo de  1f/cc , no se requiere el uso de respiradores.  Sin embargo, si un trabajador solicita equipo de protección respiratorio, se le debe proporcionar un respirador reusable de media cara de acuerdo con el estándar europeo 149 Categoría FFPS2.

En las áreas o actividades donde el promedio de concentración de las fibras de asbesto está entre 1 y 10 f/cc, se debe proporcionar un respirador de pieza facial equipado con HEPA (filtro de alta eficiencia para aire de partículas). Estos equipos sólo deben usarse cuando  están aplicándose medidas técnicas correctivas necesarias o cuando el equipo de control, muestra una insuficiencia en la operación. También debe usarse para trabajo de mantenimiento donde los niveles de concentración son de 10 f/cc es posible.

Desde el primero de enero 1995, según las regulaciones publicadas en Quebec, Canadá se recomienda proporcionar a los trabajadores un respirador de pieza facial de media cara, en áreas de trabajo donde las concentraciones de la fibra de asbesto no exceda 5 f/cc. Los respiradores deben cumplir con la Norma Europea EN149 Categoría FFP2S.l.iki. En Europa se permiten tales respiradores para las exposiciones 12 veces el límite de la exposición profesional en Europa.

En las áreas de trabajo donde las concentraciones de fibras oscilan entre los 10 y 25 f/cc. el requisito mínimo es un respirador purificador de aire. Los filtros usados deben ser HEPA.

En las áreas de trabajo donde las concentraciones de fibras varían entre 25 y 100 f/cc. el requisito mínimo es un respirador. Los filtros usados deben ser HEPA.

En las áreas de trabajo donde las concentraciones de fibras son mayores a 100 f/cc. Aunque es muy incierto, el evento de que las concentraciones de fibra exceden 100 f/cc, un equipo respirador aéreo de ser proporcionado a los trabajadores.

RESPIRADOR  FACIAL AJUSTABLE
El grado de protección permitido por un respirador requiere un sello de ajuste facial el cual depende de varios factores y incluye:

La efectividad del sello de piel o facial;
La eficacia y capacidad del purificado de aire o del elemento suministrador; y,
La filtración interior  a través de los componentes del respirador.

La eficacia y capacidad de los respiradores normalmente son definidas por el fabricante y proveedor de equipo respirador y sus instrucciones deben seguirse al pie de la letra. La filtración a través de los componentes del respirador puede ser eliminada por el entrenamiento apropiado, reparación y procedimientos de mantenimiento.

Un respirador cualitativo para una prueba de ajuste debe usarse para determinar la habilidad de cada usuario del respirador individual debe obtener un ajuste satisfactorio y un sello eficaz. Generalmente deben usarse los resultados de la prueba, entre los criterios, para seleccionar el tamaño y tipo de respirador.

a) la Mayoría de los modelos está disponibles en tamaños pequeño, medio y grandes;
b) Todas las pruebas cualitativas de ajuste en los respiradores faciales requieren de un sello firme para proporcionarle protección apropiada al usuario, que debe seleccionarse bajo condiciones de presión negativa.
c) deben realizarse pruebas de control y eficiencia por lo menos una vez al años para cada usuario.

EXAMENES MEDICOS PERIODICOS Y VIGILANCIA EPIDEMIOLOGICA

Se realizará un examen médico al trabajador antes de su ingreso, a los procesos con exposición a asbesto, valoraciones en forma periodica durante la época del desempeño de su trabajo y finalmente cuando abandone definitivamente la actividad y la exposición, tales valoraciones las realizarán los médicos de la empresa, estableciendo además los estudios de tamizaje necesarios y el programa de vigilancia epidemiológica correspondiente.

Exámen de admisión
Deberá comprender estudio clínico completo, radiografía posteroanterior del tórax e intradermorreacción con tuberculina de Seibert (PPD), tiene por objeto permitir el ingreso al trabajo únicamente a sujetos sanos, y constituye un elemento de juicio inicial o determinación basal para establecer comparaciones con exámenes periódicos posteriores.

Exámenes periódicos
Consisten en la evaluación clínica y radiográfica del trabajador para monitorear sus condiciones de salud y de manera indirecta la efectividad de las medidas de seguridad de la empresa.

Examen de retiro
Este estudio debe realizarlo el servicio médico de la empresa, o el mismo trabajador puede solicitarlo al Instituto Mexicano del Seguro Social mediante la forma ST-1 cuando aún preste sus servicios. Consiste en valorar íntegramente al trabajador por medio del estudio clínico completo con radiografías posteroanterior del tórax, en inspiración y espiración forzadas, oblicuas derechas con esofagográma y placa izquierda anterior, con visita a la empresa y estudio del puesto específico de trabajo para poder realizar la calificación de la enfermedad de trabajo.

Examen de revaluación
Consiste en la revaloración periódica de las condiciones clínicas del trabajador y la precisión de sus capacidades físicas, restricciones, grado de afección repiratoria o patología adicional subsecuente a la exposición al asbesto, con objeto de establecer el manejo médico técnico legal laboral según proceda.

VALUACION DEL GRADO DE INCAPACIDAD PERMANENTE

En México, para determinar la incapacidad permanente originada por la inhalación de polvos inorgánicos se sigue  estrictamente lo dispuesto en el Artículo 514, fracciones 369 a 375, de la Ley Federal del Trabajo vigente y los criterios que se utilizan para cuantificar el porcentaje de pérdida de la función Pulmonar se hacen con base en la valoración clínica del paciente, al estudio radiográfico, y al estudio funcional respiratorio, ya que a pesar de que no existe correlación radiográfica funcional evidente, cuando se utilizan juntos los criterios clínico, radiográfico y funcional, la correlación es factible.

A continuación se transcriben las fracciones de referencia:

TABLA DE VALUACION DE INCAPACIDADES PERMANENTES
( Artículo 514 de la Ley Federal del Trabajo de México)

Fracción 369. "Fibrosis neumoconiótica (radiológicamente con opacidades lineales o reticulares generalizadas, u opacidades puntiformes grados 1 <5 2, u opacidades miliares grado 1, habitualmente), con función cardiorrespiratoria sensiblemente normal, de 5 a 10%."

Fracción 370. "Fibrosis neumoconiótica (radiológicamente con opacidades puntíformes grados 2 o 3, u opacidades miliares grados 1 o 2, u opacidades nodulares grado 1, habitualmente), con insuficiencia cardiorrespiratoria ligera, parcial o completa de 10 a 25%."

Fracción 371. "Fibrosis neumoconiótica (radiológicamente con opacidades puntiformes grado 3, u opacidades miliares grados 2 o;3, u opacidades nodulares grados 1, 2 o 3, u opacidades confluentes, grados A o B, habitualmente), con insuficiencia cardiorrespiratoria media de 30 a 60%."

Fracción 372. "Fibrosis neumoconiótica (radiológicamente con opacidades miliares grado 3, u opacidades nodulares grados 2 o 3, u opacidades confluentes grados B o C, habitualmente), con insuficiencia cardiorrespiratoria acentuada o grave de 60 a 100%."

Fracción 373. "Fibrosis neumoconiótica infectada de tuberculosis, clínica y bacteriológicamente curada: agregar 20% al monto de las incapacidades consignadas en las fracciones anteriores relativas, sin exceder del 100%."

Fracción 374. "Fibrosis neumoconiótica infectada de tuberculosis no curada clínica ni bacteriológicamente, abierta 100%."

Fracción 375. "Las neumoconiosis no fibróticas y el enfisema pulmonar. Se valuarán según el grado de insuficiencia cardiorrespiratoria, de acuerdo con los porcentajes señalados en las fracciones relativas anteriores."

Para valorar la incapacidad permanente desde el punto de vista clínico se debe considerar:

1) El establecimiento del diagnóstico 2) la ausencia o presencia de disnea, cuantificada en grandes, medianos o pequeños esfuerzos (la primera se considera al caminar con paso normal entre 200 y 1 000 m, la segunda al caminar menos de 200 m, y la última con actividades comunes de la vida diaria como vestirse, peinarse, afeitarse, etc.), y 3) la presencia o ausencia de otras complicaciones

Debe subrayarse que en la Clasificación Internacional de Radiografías de Neumoconiosis de la OIT de 1971, aparecen como compatibles con el diagnóstico de neumoconiosis las opacidades irregulares que no se citan en dicho documento, las que a menudo son causa de alteraciones funcionales más significativas, por ello en estos casos hse deberá otorgar la valuación más alta de la fracción que corresponda. Cuando se trata de opacidades redondeadas, la correlación radiográfica funcional es más estrecha. Desde el punto de vista exclusivamente radiográfico, la valoración se realiza de la manera siguiente: las opacidades irregulares pequeñas se valúan de acuerdo con su número, extensión y ancho; cuando se trata de opacidades redondeadas pequeñas se considera su número, extensión y tamaño. La valuación se eleva cuando estas opacidades se agrupan, cuando existen opacidades mixtas (redondeadas o irregulares), cuando se unen para formar opacidades grandes o si se cavitan o calcificán.

Por lo que se refiere a las complicaciones, es importante determinar si éstas son reversibles o van a originar secuelas, las que a su vez serán causa de nuevas complicaciones, como las bronquiectasias. Entre las complicaciones más frecuentes se encuentran el neumotórax espontáneo, la bronquitis crónica y a consecuencia de ésta, el enfisema pulmonar; además, la tuberculosis pulmonar y las neumonías de focos múltiples.

La presencia de tuberculosis debe agregar 20% a la valuación si el padecimiento se cura con tratamiento, pero si a pesar de éste la infección permanece activa, la valuación alcanzará el 100%, según se especifica en la Ley Federal del Trabajo de México.

Por otra parte, el estado socioeconómico del trabajador influye en varios aspectos:

a) Cuando las necesidades económicas le impiden abandonar su trabajo, ya que las condiciones en que vive y el hecho de no estar capacitado para otra profesión son factores excluyentes.

b) Por ello, el trabajador muchas veces se ve precisado a continuar laborando en el sitio donde adquirió la enfermedad debido a que el padecimiento afecta al mayor número de trabajadores en una edad que corresponde aproximadamente al cuarto decenio de la vida, edad a la cual no es fácil cambiar de empleo dentro del mercado de trabajo mexicano.

CONCLUSIONES

El asbesto es un material muy importante en la producción mundial de diferentes artículos que son de gran utilidad para las sociedades contemporaneas, en cuyos procesos productivos de bienes y servicios interviene continuamente el uso de este material para diversas y múltiples aplicaciones prácticas, lo que asegura su presencia en los procesos productivos industriales en los próximos años

Por ello es muy importante, conocer las propiedades, caracteristicas físicas, particularidades,  usos y sobre todo los procesos de fabricación en los cuales se ve involucrado el asbesto o amianto, con el fin de poder controlar sus efectos lesivos sobre la población de trabajadores expuestos a este factor de riesgo.

Es necesario conocer muy bien la forma como se produce esta enfermedad, su historia natural, las alteraciones que produce en los trabajadores, el cuadro clínico que ocasiona, los mecanismos de producción del daño en los pulmones y pleuras, los riesgos de sus complicaciones, saber que no existe tratamiento médico eficaz y que por ello es indispensable, básico y de responsabilidad para las empresas, los médicos laboristas y los propios trabajadores deben ejercer las medidas de protección necesarias para poder trabajar con estos materiales, bajo condiciones de seguridad. En México, en la actualidad, es particularmente importante reforzar y promover las medidas de Higiene y Seguridad en las empresas, con objeto de disminuir la incidencia de diferentes patologías broncopulmonares, entre ellas la ocasionada por el asbesto.

La conveniencia de establecer diferentes medidas de seguridad eficientes, como el confinamiento de los procesos, el control de la emision de fibras de asbesto, la filtración del aire del medio laboral y el uso de equipo de protección personal adecuado, son elementos basicos para lograr proteger al trabajador en forma efectiva contra las fibras del asbesto para evitar la enfermedad.

 Se debe prevenir el daño a la salud de los trabajadores por medio de exámenes médicos periódicos con programas de vigilancia epidemiológica dirigidos a los trabajadores expuestos al asbesto, se deben ejercer todas las medidas y estratégias técnicas disponibles para poder lograr un medio ambiente laboral saludable, en una empresa limpia y segura con objeto de evitar la genesis de la enfermedad y sus secuelas, así como abatir la necesidad de valuación de incapacidades permanentes en trabajadores cuyas expectativas de producción y calidad de vida debe ser mayores y a quienes la asignación de alguna pensión, subsidio o prestación económica definitivamente jámas les resolverá sus necesidades de salud.

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