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A las 'escondidas' con los Rayos Gamma

Envolviendo a la Tierra y a todo el Universo, los rayos gamma siguen siendo uno de los misterios más grandes de la astrofísica moderna. Sin embargo, la mística de estas partículas de luz pronto se disipará gracias a las investigaciones del Dr. Eli Waxman del Departamento de Física de Materiales Consensados del Instituto Científico Weizmann, y del Profesor Abraham Loeb del Centro Smithsoniano de Investigaciones Astrofísicas de la Universidad de Harvard.

Dichas investigaciones, publicadas el mes de Mayo en la revista 'Nature', sugieren que la mayoría de la radiación gamma que llega a nuestro planeta, sería energía residual originada en un gran choque inducido por fuerzas gravitacionales. Estas fuerzas habrían causado el colapso de nubes de gas intergaláctico, creando así agrupamientos galácticos gigantes. Este proceso generó, como evento secundario, un gran flujo de electrones viajando a velocidades muy cercanas a la de la luz (aproximandamente 185.000 millas por segundo). Dichos electrones parecerían haber colisionado luego con fotones de baja energía (provenientes de la llamada 'radiación cósmica de fondo'). Al producirse esta última colisión, varios fotones fueron dispersados por el universo, y una gran parte de ellos aumentaron su energía, produciendo así finalmente lo que conocemos hoy como rayos gamma.

El modelo propuesto por los científicos podría también aportar nuevos datos sobre la cantidad de material gaseoso que se encuentra actualmente 'capturado' dentro de las nubes intergalácticas, descifrando así otro de los misterios más interesantes de la astrofísica, el dilema de la 'materia perdida'. Segun la teoría del Big Ban (punto en el cual el universo fue creado hace billones de años por una explosión cósmica), la cantidad de materia que se encuentra en el universo es mucho más grande de la que puede ser observada en estrellas y galaxias. De esta forma, cierta parte de la materia del universo podría estar atrapada dentro de estas nubes intergalácticas. Las nuevas observaciones de estos rayos gamma podria ser el primer indicio de su existencia.

Este modelo, y sus resultados colaterales, serán evaluados en los próximos años por un satélite de investigaciones norteamericano. El satélite se encargará, básicamente, de rastrear fuentes de radiación gamma a través del Universo.