Las endotoxinas del polvo protegen frente a las alergias

Inducen respuestas inmunológicas

La exposición a componentes bacterianos del polvo doméstico puede proteger a los niños frente al desarrollo de alergias, según una investigación que se publicará mañana en la revista The Lancet.

La endotoxina, que se deriva de las paredes celulares de un gran número de bacterias, se sabe que induce una respuesta inmunológica de tipo 1, que suprime las respuestas de tipo 2 en los mecanismos inmunológicos de la alergia. José Gereda, del Centro Judío Nacional, en Denver, Colorado, ha estudiado si la exposición temprana a la endotoxina medioambiental puede realzar la inmunidad de tipo 1 y además proteger frente al desarrollo de alergias en niños que se encuentran en alto riesgo de desarrollar asma.

Los investigadores han medido las concentraciones de endotoxina en las muestras de polvo adquiridas en los hogares de 61 niños, de entre 9 y 24 meses de edad, que han sufrido al menos tres episodios de respiración asmática También estudiaron la sensibilización a alergenos de los niños (como a los perros, gatos, ratones, leche, huevos, etc.) y efectuaron un recuento de los glóbulos blancos que producen respuestas inmunológicas de tipo 1.

Cantidades

De los niños estudiados, diez presentaban alergia en al menos un alergeno. Las casas de esos tres niños contenían concentraciones significativamente menores de endotoxina en el polvo doméstico que los hogares de los niños no alérgicos (468 frente a 1.035 unidades de endotoxina por mililitro). Las concentraciones de la endotoxina se correlacionaban de forma positiva con la proporción de glóbulos blancos que producían interferón gamma. Andrew Liu, uno de los investigadores principales, ha indicado que el efecto protector alérgico de tales endotoxinas podría explicar por qué los niños de las zonas rurales desarrollan menos alergias que los de los núcleos urbanos.

DM. Londres

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Hallados dos nuevos sistemas que regulan el ciclo circadiano

El reloj circadiano, que controla en el organismo los ciclos sueño-vigilia, utiliza tres engranajes bioquímicos, en lugar del único sistema que se había propuesto en estudios anteriores. Según una investigación, que aparece hoy en la revista Science, los ciclos de los distintos engranajes o sistemas que implican factores de transcripción activan determinados genes que producen proteínas que interfieren con los factores de transcripción y, finalmente, bloquean la acción genética.

Los científicos responsables de este trabajo, realizado sobre un modelo murino, han sido coordinados por Lauren Shearman, del Laboratorio de Cronobiología Ambiental del Hospital General de Massachusetts, en Boston, junto con Sathyanarayanan Sriam, del Departamento de Anatomía de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido.

Este equipo no sólo ha hallado dos nuevos sistemas que intervienen en la regulación del ciclo circadiano, sino que han determinado que dos de estos tres elementos son positivos -activan ciertas partes de la maquinaria que ponen en marcha al reloj biológico-, mientras que el restante es negativo -activa la función de la proteína CRY, responsable de la interferencia con dos factores de transcripción, uno de ellos es el BMAL1-.

Los últimos datos aportados por el equipo de Shearman aseguran que la proteína CRY es, a su vez, un regulador negativo de otra proteína, la PER2. Por su parte, la PER2 ejerce una influencia positiva en el regulador BMAL1, cerrando así un círculo de señalizaciones integrado por tres elementos de actuación independiente, aunque interrelacionados.

El siguiente paso en la investigación que proponen los cronobiólogos consistirá en comprender cómo todo este intrincado mecanismo oscilador termina reflejando y asumiendo el tiempo circadiano
(Science 2000; 288: 1.013-1.018).

DM. Nueva York

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