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DIAGNOSTICO POR IMAGEN

Principales técnicas usadas en Medicina

La imagen es un elemento fundamental en el actual quehacer médico, por su papel en el estudio diagnóstico, del paciente. La imagen médica nos ofrece una reproducción de una parte del cuerpo humano que permite al médico acercarse al diagnóstico de la enfermedad, y así poder instaurar un tratamiento.

Muchas de las imágenes que se estudian en Medicina proceden de aplicaciones basadas en rayos X. Los rayos X fueron descubiertos por W. K. Roentgen en 1.895, experimentando con técnicas que hacían incidir electrones con muy alta velocidad sobre la materia y que eran frenados repentinamente. Los rayos X tienen unas propiedades en las que se basa su uso en Medicina: el poder de penetración en la materia, el efecto luminiscente, que consiste en la capacidad de los rayos X que al incidir sobre ciertas sustancias, éstas emitan luz, y el efecto fotográfico, que es la capacidad que tienen de producir el ennegrecimiento de las emulsiones fotográficas, una vez reveladas y fijadas éstas. Esta es la base de la imagen radiológica. Además, tienen unos efectos biológicos, que son los efectos más importantes para el hombre, y se deben a que interaccionan con la materia. Se estudian desde el aspecto beneficioso para el ser humano en la Radioterapia, y desde el negativo, intentando conocer sus efectos perjudiciales, en la Protección Radiológica.

La radiografía simple es la técnica inicial de imagen por excelencia, llegando a ser el primer examen diagnóstico que se realiza después de la historia clínica de la mayoría de pacientes. Sus indicaciones son múltiples: la Rx de tórax ante cualquier síntoma cardiorrespiratorio, la Rx simple de cualquier parte del cuerpo accidentada, la placa simple de abdomen ante molestias del aparato digestivo, la radiografía simple de cráneo en traumatismos craneoencefálicos, etc.

Entre las técnicas de imagen, destaca por su uso prioritario la TAC (Tomografía Axial Computerizada), escáner o TC, basada en la emisión de radiaciones electromagnéticas, característica que comparte con las Rx, y que la diferencia de la RMN (Resonancia Magnética Nuclear) o IRM ( Imagen por Resonancia Magnética), que se basa en la capacidad de algunos núcleos para absorber ondas de radiofrecuencia cuando son sometidos al efecto de un campo magnético. Respecto a otras técnicas como los rayos X y la TAC, la RMN se usa cada vez más por sus ventajas, como permitir cortes más finos, y en varios planos, ser más sensible para demostrar accidentes vasculares cerebrales, tumores y otras patologías, y no utilizar radiaciones ionizantes. Como desventajas tiene su mayor coste económico, el prolongado tiempo para obtener las imágenes y el tener que excluir a portadores de marcapasos y otros objetos extraños intracorpóreos.

La ecografía es una técnica de imagen basada en ultrasonidos de amplio uso en Medicina. El diagnóstico por ultrasonidos se basa en la detección de los ecos que provienen del interior del organismo.

La Medicina Nuclear se basa en la introducción de un isótopo radiactivo por diferentes vías para ver su distribución por el organismo. Posteriormente una cámara de escintigrafía registra la radiactividad del órgano en estudio, y a continuación se obtienen unas imágenes llamadas Gammagrafías., que tienen la virtud de ofrecer información funcional del cuerpo humano. Actualmente han surgido nuevas técnicas con un constante mayor uso, como la PET (Tomografía por emisión de positrones), y la SPECT (Tomografía por emisión de fotón único), con mayores resultados en algunas patologías, como las neurológicas.

Artículo publicado en el nº 31 de Mayo del año 2.000 en la revista RED: http://www.webred.com

Jose Eduardo González Díaz

director@medspain.com

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