CLONAR O NO CLONAR: EL DEBATE EN LA RED:

Dr. Jose Eduardo Gonzalez Diaz

El debate ha estallado. Cuando habíamos olvidado los balidos genéticos de la oveja Dolly, nacida (¿) por clonación hace un año en el Roslin Institute de Escocia, ha irrumpido en la comunidad médica internacional, y en la sociedad en general, una disputa de mucho mayor calado Ahora se trata de crear un doble idéntico de un ser humano; de ti, de mí, de tu jefe...Ya hay 4 parejas adultas en EE.UU. dispuestas a someterse a los intentos del Dr. Richard Seed, pues allí no constituye delito esta práctica.

Y, al contrario, el pasado 12 de Enero los gobiernos de 19 países europeos firmaron un acuerdo por el que se comprometían a no utilizar la clonación sobre seres humanos en ningún tipo de investigación científica. Esta reunión se produjo dos días después del anuncio hecho por el Dr. Richard Seed acerca del inicio de experimentos de clonación en humanos en EE.UU. Este inquieto médico de Chicago declaró en el USA Today que "la clonación y la modificación del ADN es el primer paso hacia nuestra vocación de ser como dioses". Su iniciativa ha desencadenado una oleada de críticas por parte de expertos de todo el mundo, que opinan que la clonación es inadmisible desde el punto de vista ético, y muy difícil y con grandes riesgos desde el punto de vista técnico.

Los avances en el campo de la biología molecular han incrementado considerablemente el interés de los científicos en el campo de la Genética, especialidad que apenas cuenta con un siglo de antigüedad.

Todo comenzó a primeros del siglo XX, con el redescubrimiento de los hallazgos del fraile agustino polaco Gregorio Mendel. Un primo de Darwin, Sir Francis Galton, sostuvo que los genes podían causar o provocar enfermedades. El momento clave fue en los años 50, con la descripción de Watson y Crick de la estructura del DNA como una doble hélice.

Las notables aportaciones realizadas en los años cincuenta y sesenta sobre las bases moleculares de la herencia, la estructura del DNA y el descubrimiento del código genético no permitieron, sin embargo, realizar estudios en los organismos superiores (eucariotas) hasta principios de los años setenta.

Internet es hoy en día, como cualquier medio de comunicación, un fiel reflejo de lo que ocurre en la sociedad, y así, desde las primeras noticias sobre clonación, aparecieron páginas web dedicados a estos temas, como el año pasado con el caso de la oveja Dolly.

Anteriormente, la información sobre genética era amplísima, en Universidades norteamericanas en su mayoría, y ha crecido a un ritmo vertiginoso, al ser un tema de creciente interés, sobretodo tras las noticias con los datos sobre el proyecto "Genoma", tema apasionante que llena miles de páginas web.

El desarrollo de los métodos de ingeniería genética ha permitido disponer de herramientas poderosísimas para el estudio molecular. Entre los avances metodológicos más relevantes debemos destacar: la transcripción de las secuencias del ácido ribonucleico (RNA) mensajero, mediante la enzima transcriptasa inversa, en DNA complementario (cDNA); el empleo de las enzimas de restricción que cortan el DNA en fragmentos de distintos tamaños; el método de análisis molecular de Southern, para el estudio de cualquier secuencia de DNA con una sonda específica; la integración del DNA en el interior de vectores (plásmidos o bacteriófagos), que ha permitido la obtención de recombinantes y la clonación de genes, y el análisis de la secuencia del DNA.

Gracias a estas nuevas técnicas se ha podido llevar a cabo el Proyecto Genoma: es el intento de construir un mapa con todos los genes del cuerpo humano.

El hombre tiene unos 10 billones de células de unos 200 tipos diferentes. Cada célula tiene la dotación genética completa. El genoma humano o genotipo es el conjunto de genes. Consta de unos 3 billones de pares de bases que forman unos 50.00 a 300.000 genes, aunque sólo unos 10.000 genes bastan para el normal desarrollo del hombre.

A todo esto, ¿Qué es un gen? El gen es la unidad básica de la herencia, constituido por pares de bases (de 10.00 a 2 millones), con unas secuencias que se repiten, originando una cadena de DNA en forma de doble hélice. Se encuentran dentro de los cromosomas en su mayoría (hay un 1% de DNA en las mitocondrias). El DNA ó ADN es el ácido desoxirribonucleico, formado por la unión de bases de purina o de pirimidina con el fosfato, y en los genes hay secuencias de ADN repetitivas que se encargan de iniciar la actividad génica, cuyo producto son las proteínas, las cuales construyen la estructura y morfología de los diferentes órganos y sistemas del cuerpo humano, y se encargan por tanto del color del pelo y de los ojos, el funcionamiento digestivo, la inteligencia, etc.

Igualmente, los genes determinan la predisposición a enfermedades, como por ejemplo el cáncer, la hipertensión arterial, la arteriosclerosis, la obesidad, la diabetes, y la epilepsia, y provocan las enfermedades hereditarias por defectos genéticos (mutaciones, translocaciones, etc.) como la fenilcetonuria, la trombofilia y otras.

Por tanto es fácil imaginar el tremendo interés que han provocado los últimos avances en Genética. Algunas de las enfermedades genéticas, hereditarias o adquiridas, de las que antaño teníamos limitadas nociones sobre sus bases bioquímicas, pueden ser definidas en la actualidad desde el punto de vista molecular con una gran precisión. Los progresos que se están realizando en el conocimiento de la patología molecular humana pueden provocar que la sensación que describía el Dr. Richard Seed como "nuestra vocación de ser como dioses" se convierta en una obsesión, y ¿por qué no? en una realidad en un futuro no muy lejano. En la práctica, los expertos son escépticos acerca de las posibilidades reales que conllevará el mapa del Proyecto Genoma, pues se enfrentan a numerosas dificultades técnicas. La principal de ellas es cómo conseguir introducir el gen adecuado en la célula para modificar la dotación genética de ésta. Se tiene la extraña sensación de poseer un arma potentísima, pero sin saber cómo se aprieta el gatillo.

WEBS DE REFERENCIA:

http://www.ri.bbsrc.ac.uk/library/research/cloned.html---Roslin Institute

http://www.newscientist.com/nsplus/insight/clone/clone.html---New Scientist

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/----National Center for Biotechnology Information

http://seg.bioinf.uv.es/--------------Sociedad Española de Genética

http://www.asgt.org/----------------Sociedad Americana de Terapia Génica

http://www.gdb.org/----------------The Genome Database

http://hugo.gdb.org/-----------------Human Genome Organisation

http://www.nhgri.nih.gov/----------National Human Genome Research Institute

http://www.ngi.com/----------------National Genetics Institute

http://www.ncgr.org/----------------National Center for Genome Resources