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* Dra. María Mercedes Somarriba Ortega
La enfermedad meningococcica son infecciones causadas por bacteria (germen) llamada meningococo cuyo nombre científico es Neisseria meningitidis. La infección por este germen es grave.
La enfermedad meningocóccica por lo general se puede presentar como meningitis y/o como meningococcemia. La meningitis se presenta cuando la bacteria penetra al Sistema Nervioso Central, causando infección e inflamación de las meninges. Las meninges son las capas que recubren íntimamente al cerebro. La otra forma es la meningococcemia que es cuando la bacteria se disemina en la sangre.
La meningitis se manifiesta con fiebre muy alta, dolor de cabeza intenso, vómitos, rigidez del cuello y convulsiones. En los niños pequeños por lo general menor de 2 años de edad, la meningitis se presenta con fiebre alta e irritabilidad, el niño puede presentar llanto constante o estar muy intranquilo o muy somnoliento (dormido).
La otra forma descrita es la meningococcemia, que es cuando el germen ha causado infección en la sangre. En este caso el paciente inicia un cuadro clínico brusco, rápido, caracterizado por fiebre alta, escalofríos, malestar general, postración y hay manifestaciones en piel que inician como puntos o manchitas pequeñitas de color rojas púrpuras o rojo-violeta, las cuales se diseminan por todo el cuerpo y se pueden juntar hasta llegar a impresionar como grandes morados en la piel. Cuando aparecen las primeras manchitas se sabe que la infección es muy seria, muy grave y el niño debe ser llevado de inmediato al médico de hospital para iniciar un tratamiento temprano hospitalario y así ofrecerle mayor posibilidad de vida al niño.
Si la enfermedad avanza, el paciente presenta presión arterial baja, la circulación sanguínea se vuelve insuficiente, además se presenta hemorragia en diferentes órganos del cuerpo y el paciente termina en un SHOCK y muerte.
El diagnóstico de esta enfermedad se sospecha por el cuadro clínico y se confirma con el aislamiento de la bacteria a través de los cultivos de laboratorio del líquido cefalorraquídeo, de la sangre y de las lesiones de la piel.
La bacteria meningococo únicamente la transmite el ser humano. Las personas sanas pueden llevar o portar en su nariz y/o garganta a la bacteria y usualmente no causa enfermedad en estas personas.
Estas personas son las que transmiten a la bacteria a través de las gotitas de las secreciones de la nariz o de la garganta. La transmisión del germen por lo general se da cuando estas personas presentan tos o estornudos desencadenado por la gripe o algún resfriado común por ejemplo, lo que ha sido frecuente en nuestro medio en los últimos 2 meses. La transmisión de persona a persona se da por contactos muy cercanos porque el germen se muere rápidamente cuando se expone a la luz. El riesgo de la enfermedad después de la exposición se da en los siguiente 10 días.
Cualquier persona puede adquirir al meningococo pero pocas personas llegan a presentar la enfermedad. Esta bacteria existe en cualquier parte del mundo y mucha gente sana tiene a la bacteria por largo tiempo. La enfermedad se presenta de forma esporádica, en los niños que se ponen por primera vez en contacto con la bacteria y que no tienen defensas desarrollada para este germen.
Las personas que tienen contacto cercano con personas infectadas son las que tienen mayor riesgo de enfermar por ejemplo contactos en el núcleo familiar, en la misma habitación, en los centros de cuidado infantil. Generalmente no existe diseminación dentro de las escuelas o eventos sociales.
La higiene básica puede ayudar a prevenir la enfermedad, como el lavado de las manos, antes de comer y después de toser o estornudar, lavar bien los instrumentos para comer asegurando la eliminación de la saliva, cubrir la nariz o boca cuando la persona presenta tos o estornudos y siempre tomar agua de su propia botella.
La familia de un paciente que tiene la enfermedad deberá recibir tratamiento preventivo con un antibiótico específico. Esta medida también se aplica a aquellas personas que han tenido contacto íntimo con la secreción nasofaríngea del paciente por ejemplo aquellas personas que dan respiración artificial boca a boca.
Si existe, pero, no se utiliza de forma general para prevenir esta enfermedad, ya que por lo general los casos se presentan de forma esporádica. Las vacunas que existen se utilizan cuando algunas personas viajan a zonas geográficas epidémicas como Africa. y a veces en algunos brotes de la enfermedad meningococcica, sobre todo, cuando se sospecha que puede haber un alto riesgo de diseminación de la enfermedad en la población.
La enfermedad se cura con el uso de antibiótico intravenoso y es muy importante iniciar el tratamiento lo más pronto posible.
Estimado lector lo más importante es saber que esta enfermedad existe y que si la persona presenta, fiebre alta, manchitas o puntitos color púrpura o violeta en la piel, como lo que observan en la fotografía y convulsiones, de inmediato deberá acudir al hospital.
Las manifestaciones clínicas se pueden confundir con otra enfermedad pero cualquiera que sea la enfermedad con estas manifestaciones clínicas deberá acudir al hospital.
* Pediatra General e Infectóloga (Subespecialista en enfermedades infecciosas en el niño)
Si desea comunicarse puede llamar al Centro Diagnóstico Siglo XXI al teléfono: 2788816, en horario de 2:30 p.m. a 6:00pm. o escribir a E Mail. Somarrib@tmx.com.ni
Autor: María Mercedes Somarriba
Hospital Infantil de Managua (La Mascota), Nicaragua
Profesora de Microbiologia, Parasitologia e Inmunologia en la Facultad de Ciencias Medicas, Universidad Autonoma de Nicaragua, y en la Facultad de Ciencias Medicas, Universidad Americana de Nicaragua.
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