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El mundo de las setas y los hongos está aún por
descubrir. Cerca de 40.000 especies pueblan la tierra y muchas de ellas no
han sido todavía estudiadas. Expertos reunidos en Granada en las VI
Jornadas sobre Hongos y Setas, organizadas por la Facultad de Farmacia,
han debatido acerca de sus propiedades medicinales y gastronómicas.
Hongos medicinales, alucinógenos, exquisiteces gastronómicas.
El mundo de los hongos y las setas es más variado y rico de lo que
se pueda pensar. Así ha quedado demostrado en la VI Jornadas sobre
Hongos y Setas, celebradas en la Facultad de Farmacia de la Universidad de
Granada, en la que se han expuesto más de 300 especies de setas.
La gran variedad de especies en todo el mundo los convierte en unos
organismos vivos poco conocidos. Pero los estudios sobre los ya
investigados ponen de manifiesto sus particulares propiedades. Variedad de
formas, colores y tamaños convierten a los hongos y setas en prácticamente
irreconocibles para legos en la materia. Pero los expertos aseguran que
las grandes familias son fáciles de distinguir y más aún
si se trata de tóxicas. Un consejo muy útil para evitar
envenenamientos es no coger nunca setas con volva, anillo y laminillas
blancas, características comunes entre las del género
Amanita.
Otras son conocidas por sus magníficas propiedades medicinales. Francisco de Diego, experto micólogo del Jardín Botánico de Madrid, asegura que existen cerca de 40.000 especies de hongos, muchas no estudiadas todavía, pero que son una puerta para el futuro de muchas enfermedades. Los grandes laboratorios estudian sus propiedades medicinales. No en vano, desde el propio Jardín Botánico se facilitan a los laboratorios cada año algo más de 200 especies de hongos para investigar. Según De Diego, "los hongos medicinales se utilizan mucho. Las farmacias están llenas de productos elaborados a partir de hongos y los médicos saben las propiedades que tienen". El caso más claro es el del Penicilium notatum, responsable directo de la síntesis de la penicilina. No en vano, "cada día se suele encontrar una sustancia medicinal nueva en los hongos, sobre todo anticancerígenas y antibacterianas. Junto a ello, se está investigado para combatir el sida, aunque los estudios están en su inicio".
También hay hongos que permiten rebajar la cantidad de glucosa en
sangre, combaten el colesterol, producen linfocitos y disminuyen la
hipertensión. Todo un mundo de beneficios que puede aumentar por
las vitaminas, hormonas y proteínas de las setas comestibles. Según
De Diego, algunas setas como las trufas tienen un 7 por ciento de proteínas,
por lo que "podríamos alimentarnos un año de setas y
viviríamos perfectamente". Aunque algunas setas sean altamente
tóxicas, de éstas también se pueden beneficiar los
humanos. En el caso de la Amanita Pholloides, "se podría
utilizar la alfamanitina para combatir el cáncer de piel, aunque
siempre usada de forma muy específica".
No hay que olvidar la exquisitez de algunas especie, algunas de ellas
muy caras. Por un kilo de trufa se puede pagar hasta 75.000 pesetas, y un
perro adiestrado para buscar trufas se cotiza entre millón y millón
y medio de pesetas, una cantidad que aunque parece elevada se puede
amortizar en un buen año micológico. Otra faceta es su poder
alucinógeno. Uno de los más conocidos es el Claviceps
purpurea, del que se extrae una droga denominada cornezuelo. Este hongo
produce un gran número de alcaloides, de los cuáles uno de
los más importantes es la Ergina, precursora del LSD. Otros con
propiedades alucinógenas son los conocidos como hongo de la locura,
sombrerillo de la libertad u hongo de la carcajada. Los expertos recuerdan
que su consumo puede provocar graves trastornos.
I. Martínez.
Granada
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