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Sábado, 6 de noviembre de 1999
Cada vez son más las terapias que prometen curar o mejorar una determinada patología con procedimientos que, hasta el momento, han estado al margen de la medicina avalada por la ciencia. Por ello, ha llegado el momento de distinguir las que pueden ser eficaces de las que son un engaño. Alejandra Rodríguez Una gran mayoría de la población, en España y en otros muchos países, ha recurrido alguna vez a un terapeuta que no está avalado por las autoridades sanitarias. También la mayoría ha probado o toma habitualmente algún remedio supuestamente curativo que no ha pasado los controles que se exigen a los fármacos. En todo el mundo, la llamada medicina alternativa mueve miles de millones de dólares. Este concepto agrupa procedimientos muy dispares, pero sólo algunos, como la acupuntura, la quiropráctica o las hierbas medicinales han demostrado su beneficio. Por esta razón, los que defienden la eficacia de estas terapias prefieren hablar de medicina complementaria, pues no tiene por qué sustituir a la convencional. Su objetivo es que se hagan más ensayos clínicos que avalen estos procedimientos.
El British Medical Journal está publicando una serie de revisiones sobre los tratamientos complementarios más destacados. ¿Qué es la medicina complementaria? Con esta pregunta comienza la revisión que dedica el British Medical Journal a este tema. Según sus autores -Catherine Zollman y Andrew Vickers, médicos del Research Council of Complementary Medicine de Londres (Reino Unido)- aún existe una gran confusión a la hora de definir qué es y qué disciplinas incluye este término. La medicina complementaria engloba algunas terapias que, hasta el momento, han recibido el nombre de alternativas. Debido a que este término implica cierto rechazo de la medicina convencional (avalada por la ciencia), estos especialistas proponen el de medicina complementaria para designar a una serie de tratamientos que, a pesar de ser poco convencionales, están demostrando su valor en ensayos clínicos. Según la mayoría de los científicos, ésta es la única forma de que estos procedimientos puedan ser tomados en serio. Aparte de probar su eficacia en estudios rigurosos, estas terapias deben luchar contra muchas lacras. Por un lado, deben fomentar que los que las practiquen tengan una formación adecuada. Algunos países ya han incorporado en sus facultades de medicina asignaturas sobre fitoterapia y acupuntura y, en otros, la quiropráctica ya es una carrera universitaria. Incluso, los seguros privados y los sistemas sanitarios de gran parte de Europa cubren los tratamientos quiroprácticos prescritos por un especialista.
Por otra parte, la medicina complementaria debe someterse a una regulación estricta que controle la calidad de sus productos y la preparación de sus profesionales para ofrecer total garantía a los que quieran recurrir a ella. Los fitoterapeutas españoles llevan años reclamando una normativa acerca de esta forma de tratamiento, de la misma manera que ya existe en otros lugares, como Alemania.
Otro de los mitos que ha perjudicado a estas prácticas es el de su supuesta inocuidad. Muchos pacientes mal informados creen que no tienen efectos secundarios ni contraindicaciones, pero se equivocan. Por ejemplo, el hipérico puede producir fotosensibilidad, el ginseng, arritmias y la quiropráctica debe emplearse con cuidado en enfermos con artropatías o con desmineralización ósea. Finalmente, estas formas de tratamiento deben acercarse al usuario con terminología comprensible, basada en argumentos racionales. Sólo así podrá distinguirse qué procedimientos son eficaces y cuáles son ideas esotéricas sin sentido destinadas a enriquecer a unos cuantos a costa de la enfermedad de los demás.
La acupuntura se basa en la idea de que el cuerpo está recorrido por 12 meridianos que corresponden a cada función corporal. Cualquier anomalía en el flujo de la energía vital (Qi) por estos canales causa enfermedades que pueden curarse estimulando ciertos puntos situados a lo largo de cada meridiano. Existen variantes de esta terapia. La moxibustión aplica calor en dichos puntos. La digitopuntura los presiona con los dedos. La electroacupuntura descarga pequeñas corrientes eléctricas y la laseracupuntura aplica el láser en estos puntos de acupuntura. Este procedimiento eleva el nivel de endorfinas e incide positivamente en la serotonina, por lo que es efectiva contra varias formas de dolor (cefalea, migraña, dolor posoperatorio) y estados emocionales, como el estrés. También reduce las náuseas y alivia a los asmáticos, aunque éstos siguen necesitando medicación convencional. Aunque no cura la parálisis cerebral, mejora la calidad de vida de los enfermos al disminuir la espasticidad muscular. No hay suficientes datos sobre su valor contra la fatiga, los problemas digestivos y la ansiedad. Es ineficaz en el tratamiento de las adicciones y en el de la obesidad. Su papel en la recuperación de los accidentes cerebrovasculares no está claro, aunque se han obtenido buenos resultados con laseracupuntura. Está contraindicada en personas con alteraciones hematológicas o de las válvulas cardiacas, así como en las que toman anticoagulantes.
Este título es quizá la mejor definición para una disciplina que, sin haber demostrado su valor en ningún estudio, se ha ganado el respeto de miles de pacientes y médicos. Homeopatía significa «curar con lo mismo», así que una sustancia que produce ciertos síntomas a una persona sana puede curar los mismos síntomas en una enferma. Los remedios homeopáticos suelen prepararse diluyendo uno o varios elementos (tinta de calamar, veneno de serpiente, arnica...) en una mezcla de alcohol y agua, siguiendo la pauta de las dosis infinitesimales. Así, las concentraciones de la sustancia curativa llegan a ser insignificantes e, incluso, nulas. Este punto es el más criticado, ya que muchos científicos afirman que es imposible que un producto tan diluido surta efecto. No obstante, algunos homeópatas afirman que el agua memoriza y retiene la estructura del principio activo aunque éste haya desaparecido. El tratamiento es individualizado. Aparte de la disolución, suelen prescribirse cambios en los estilos de vida y se desaconsejan prácticas como la vacunación. El campo terapéutico de la homeopatía es, teóricamente, muy amplio, ya que se pueden curar desde eczemas hasta problemas emocionales, pasando por artritis reumatoide, colon irritable, migraña o infecciones respiratorias. Sin embargo, según la revisión del British Medical Journal, «actualmente no hay evidencia de que la homeopatía sea eficaz para tratar ninguna condición clínica».
La quiropráctica y la osteopatía nacieron casi de forma paralela y siguen teniendo puntos comunes (aunque la primera presta especial atención a la columna vertebral). En un principio pretendieron curar patologías de índole muy diversa. Sin embargo, actualmente están indicadas para trastornos musculoesqueléticos provocados por alteraciones articulares (hernia discal, ciática, lumbalgia, vértigos). El principal instrumento de trabajo de quiroprácticos y osteópatas son sus manos. La manipulación -rotaciones, giros, presiones, estiramientos- de las articulaciones y de la columna vertebral ha demostrado su eficacia en el tratamiento del dolor de espalda, del cuello y de los hombros, en la eliminación del RSI (lesiones por movimientos repetitivos) y en la curación de lesiones deportivas. Aunque no curan la artritis, sí pueden aliviar el dolor y la hinchazón de las zonas afectadas. Esta misma semana, el New England Journal of Medicine publica un ensayo que compara el tratamiento convencional y la quiropráctica para tratar el dolor lumbar. Al parecer, ambas opciones son igual de eficaces. No obstante, la quiropráctica emplea menos medicación, por lo que puede ser más adecuada para los que no pueden tomar antiinflamatorios o los alérgicos a los analgésicos. En EEUU, Canadá, Reino Unido, Francia o Japón, es una carrera universitaria de seis años (luego pueden hacerse especialidades en pediatría, neurología...).
El masaje terapéutico consiste en la manipulación de los tejidos blandos del cuerpo para aliviar diversas patologías. Es un buen complemento de muchas terapias llamadas convencionales. Esta técnica se emplea tanto en trastornos emocionales (estrés, ansiedad, depresión, insomnio) como físicos (dolor de espalda, espasmos musculares, lesiones deportivas, RSI). Recientemente, tuvo lugar la reunión anual de la Asociación Americana de Masaje Terapéutico (AAMT). En ella se expusieron varios trabajos controlados en los que se observó que este procedimiento mejora la respuesta del sistema inmune, ya que aumenta el nivel de las natural killers (las células encargadas de combatir a los intrusos del organismo). Aún no está claro el mecanismo por el que el masaje refuerza el sistema inmune, pero podría ser muy útil para enfermos de sida o cáncer. Por otra parte, el Instituto para la Investigación del Masaje de la Universidad de Miami (TRI, de sus siglas en inglés), en EEUU, está llevando a cabo numerosos estudios controlados para comprobar el efecto de esta técnica en patologías tan diversas como el Parkinson, la parálisis cerebral, lesiones en la columna vertebral, autismo, síndrome de Down o cáncer de mama. Los encargados de estos trabajos tienen claro que el masaje terapéutico no podrá curar completamente estas enfermedades pero, posiblemente, sí logrará una mejoría notable en la calidad de vida de los afectados.
Desde hace años existen estudios que avalan los beneficios del yoga para mejorar el pronóstico de diversas patologías. Casi todos ellos se derivan de la relajación que consigue la persona que lo practica (está especialmente indicado para los que sufren depresión, ansiedad o estrés). El Journal of Rheumatology publicó un ensayo realizado con personas que padecían artrosis en las manos. En el grupo de pacientes que practicó yoga se redujo la inflamación y el dolor articular y aumentó la movilidad de los dedos, tras seguir un programa durante dos meses. Incluso, aunque no cura la artritis reumatoide, los afectados por esta enfermedad que realizan ejercicios de yoga sufren menos dolores, ya que mejora el estado general de sus articulaciones. Según un estudio publicado hace unos años en el Diabetes Research & Clinical Practise, el yoga contribuye a mejorar el perfil glicémico de los diabéticos del tipo 2. También se ha demostrado que incide positivamente en patologías respiratorias como el asma y en enfermedades cardiovasculares, como la hipertensión. Uno de los trabajos más recientes, recogido en el JAMA, aconseja el yoga para uno de los males más frecuentes de nuestro tiempo: el síndrome del túnel carpiano. Este trastorno, ocasionado por movimientos repetitivos y que puede llegar a provocar incapacidad laboral, mejoró considerablemente en pacientes que practicaron ejercicios de yoga dos veces a la semana durante dos meses.
Esta técnica terapéutica se practicaba en China, Egipto y la India hace miles de años. William Fitzgerald, un cirujano otorrinolaringólogo, la introdujo en occidente en 1913. Sus fundamentos son parecidos a los de la acupuntura. Según la reflexología, cada parte o sistema del cuerpo humano está reflejado en un punto de la planta de los pies (algunos reflexólogos trabajan con las palmas de las manos). De esta forma, presionar suavemente con los dedos determinados puntos del pie, estimula la parte del organismo correspondiente. Supuestamente, sirve para localizar los órganos, glándulas y otras zonas del cuerpo que se encuentran en desarmonía (enfermas). La reflexología es una de las pocas prácticas alternativas que no promete la curación de cualquier mal y admite que no puede dar un diagnóstico preciso sobre una patología concreta. Según Enrique Ludkevitch, reflexólogo argentino, «esto lo debe hacer un médico. Un reflexólogo puede decir que los problemas del paciente se deben a que un riñón no funciona correctamente, pero no puede especificar cuál es el problema». Existen pocos trabajos sobre reflexología. La mayoría de ellos apunta a que la presión de ciertos puntos de los pies logra un efecto sedante en otros lugares del cuerpo. De esta forma, está indicado para aliviar el estrés, la agitación, la ansiedad, los dolores de cabeza, el síndrome premenstrual y otras alteraciones relacionadas con la tensión nerviosa.
Cerca del 25% de los fármacos que usa la llamada medicina convencional es de origen vegetal. En algunos países, la fitoterapia está regulada oficialmente por las autoridades sanitarias. No obstante, esta disciplina aún tiene que sacudirse el mito de que cualquiera puede tomar sus productos, ya que no tienen efectos adversos. Está demostrado que muchas plantas poseen principios activos muy potentes y que, al igual que ocurre con los medicamentos sintéticos, deben administrarse según el consejo de un especialista, ya que tienen interacciones (con alimentos o con otros medicamentos), efectos secundarios y dosis recomendadas. Hace un año, un trabajo publicado en Archives of Family Medicine hizo un repaso (del que se hizo eco este suplemento) acerca de las 12 plantas medicinales más comunes. En él se expusieron los efectos probados, los ensayos que hay en marcha, sus contraindicaciones e interacciones. Hace tres semanas, la Sociedad Americana de Anestesistas avisó a los consumidores de plantas medicinales que deben advertir de ello a su médico, especialmente si deben pasar por el quirófano. Ciertos remedios fitoterapéuticos (el Ginkgo biloba, el ginseng, el jengibre, el ajo y el hipérico, entre otros) pueden interferir con la anestesia, alterar la tensión arterial y aumentar el riesgo de hemorragia durante la intervención. Por este motivo, es recomendable suspender el tratamiento con hierbas unos 15 días antes de la operación.
Esta técnica se conoce desde hace siglos, pero su gran auge se produjo a partir de los años 50. Aún no está claro qué papel juega la hipnosis dentro de la ciencia. Sin embargo, es innegable la influencia de la mente en el estado físico de un paciente y en la evolución de su enfermedad. Se han elaborado varios trabajos acerca del llamado efecto placebo para averiguar por qué muchos enfermos mejoran e, incluso se curan completamente, con sólo convencerse de que están tomando una medicina indicada para su problema. Aprovechando el potencial de la mente para la curación del cuerpo, se están obteniendo resultados sorprendentes. Salvador Amigó, profesor de la Facultad de Psicología de la Universidad de Valencia, recurre a la hipnosis y a las técnicas de auto-regulación para conseguir efectos similares a los del placebo. De lo que se trata, en realidad, es de dirigir toda la ayuda necesaria para que el paciente confíe en la terapia y ésta sea más efectiva. El equipo de este especialista ha conseguido que un grupo de toxicómanos logre experimentar los efectos de la heroína con sustancias inocuas.
Hasta el momento, la hipnosis se ha utilizado en muchas patologías mentales, como las fobias, el pánico, el síndrome de estrés postraumático, trastornos obsesivo-compulsivos o traumas sexuales. También se está intentando sacar partido de esta técnica para mejorar trastornos físicos como el dolor crónico o el colon irritable. En busca del cuidado integral Los Archives of Internal Medicine , han recogido un debate acerca de si es posible la existencia, en un futuro, de una medicina integral que afronte la curación del enfermo usando tratamientos convencionales y terapias complementarias. En él se enfrentaron Arnold Relman, editor emérito del New England Journal of Medicine y Andrew Weil, director del Programa de Medicina Integral de la Universidad de Arizona (EEUU) y autor de varios libros sobre terapias alternativas. Este último cree que éstas deberían formar parte de la medicina integral, junto con los tratamientos convencionales. Realmente, Relman no está en desacuerdo con Weil y afirma que si las técnicas alternativas prueban su eficacia en el tratamiento de la enfermedad, deberían ser incorporadas a la práctica clínica. La única manera de conseguirlo es realizar más ensayos clínicos que avalen dichas terapias. Si, finalmente, cumplen los todos los requisitos de regulación y autorización que se exigen al resto de tratamientos y fármacos, no habría ningún inconveniente para que estas prácticas formaran parte de la llamada medicina integral.
Sección coordinada por:
Dr. Santiago de la Rosa
Iglesias
http://www.canaldinamic.es/medici
Jefe de Servicio de Medicina Complementaria. Clinica Ruber ( 1987-1999 ).
Secretario de la Sociedad Española de Acupuntura ( 1996-1999 )
Medico Naturista, Homeopata y Acupuntor.
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